लिवरपूल ने रविवार को एनफील्ड में मैनचेस्टर सिटी को 2-0 से हराने के बाद प्रीमियर लीग में शीर्ष पर नौ अंकों की बढ़त बना ली। कोडी गाक्पो का 12वें मिनट का गोल रेड्स की पहले हाफ की दबदबे वाली परफॉर्मेंस का पर्याप्त इनाम नहीं था, और उन्होंने अपने 20 मैचों में से 18वीं जीत अरने स्लॉट के तहत मोहम्मद सलाह की पेनल्टी से पक्की की। सिटी अब नेताओं से 11 अंक पीछे पांचवें स्थान पर है और अपने पिछले सात मैचों में जीत हासिल नहीं कर सकी है, जिनमें छह हार शामिल हैं।
आर्सेनल और चेल्सी लिवरपूल के सबसे करीबी प्रतिद्वंद्वी हैं, जबकि ऐसा लग रहा है कि सिटी लगातार चार खिताब जीतने के बाद इंग्लिश चैंपियनशिप क्राउन खो देगी। सिटी का 26 अक्टूबर से एकमात्र पॉइंट भी हार की तरह महसूस हुआ क्योंकि उन्होंने मिडवीक में चैंपियंस लीग में फेयेनोर्ड के खिलाफ अंतिम 15 मिनट में 3-0 की बढ़त गंवाकर 3-3 से ड्रॉ किया।
पेप गार्डियोला ने प्रतिक्रिया स्वरूप गोलकीपर एडर्सन को बाहर किया, जबकि काइल वॉकर और रुबेन डियास ने डिफेंस में वापसी की। लेकिन मौजूदा चैंपियन शुरुआत से ही लय में नहीं थे। स्टीफन ऑर्टेगा को गाक्पो और डोमिनिक सोबोस्लाई के प्रयासों को रोकने के लिए शानदार बचाव करने पड़े, इससे पहले कि वर्जिल वैन डाइक ने हेडर से पोस्ट पर प्रहार किया।
पहले क्वार्टर में सिटी अपने हाफ से बाहर निकलने के लिए संघर्ष करती रही, और गोल तब आया जब गाक्पो ने सलाह के शानदार क्रॉस को फॉर पोस्ट पर कंट्रोल किया। वैन डाइक ने गोल से कुछ इंच दूर से एक और शानदार मौका गंवा दिया क्योंकि लिवरपूल के लिए मौके बढ़ते रहे।
2003 के बाद से लिवरपूल के खिलाफ सिटी की एकमात्र जीत कोरोनावायरस प्रभावित 2021/22 सीज़न के दौरान बंद दरवाजों के पीछे आई थी।
गार्डियोला की टीम ने अंततः पहले हाफ के अंत में गेंद पर नियंत्रण करते हुए नुकसान को रोक लिया और रिको लुइस ने लक्ष्य पर अपना पहला प्रयास थोड़ा चूक दिया। दूसरे हाफ की शुरुआत में सिटी अधिक सकारात्मक थी, लेकिन फिर भी काउंटर अटैक पर कई बार दंडित हुई।
पहले, गाक्पो को एंडी रॉबर्टसन से एक शानदार पास मिलने के बाद ऑर्टेगा को अपनी लाइन छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा। इसके बाद सलाह ने जर्मन कीपर के साथ वन-ऑन-वन में गेंद को बार के ऊपर मार दिया, जिससे 60,000 की भीड़ निराश हो गई।
सिटी के हाफ में एक और गलती ने उन्हें दूसरा महत्वपूर्ण गोल गंवा दिया। लुइस डियाज़ ने वॉकर से गेंद छीनी और अंदर दौड़े, जहां ऑर्टेगा ने उन्हें गिरा दिया।
बुधवार को चैंपियंस लीग में रियल मैड्रिड के खिलाफ 2-0 की जीत में पेनल्टी से गोल करने वाले सलाह ने इस बार अपना 13वां गोल करते हुए नेट के पीछे गेंद डालकर लिवरपूल के लिए सपनों का हफ्ता पूरा किया।
गार्डियोला ने बचाव के प्रयास में दूसरे हाफ में जेरमी डोकू, सविन्हो, जैक ग्रीलिश और केविन डी ब्रूयने को मैदान पर भेजा। हालांकि, गोल के लिए सिटी की एरलिंग हालैंड पर निर्भरता फिर से स्पष्ट हो गई क्योंकि वैन डाइक ने उन्हें ऑफसाइड पकड़ लिया।
देर से एकाग्रता की कमी के कारण सिटी को सांत्वना गोल मिल सकता था। डी ब्रूयने को पास मिलने के बाद भी वह इन-फॉर्म काओइम्हिन केलेहर को नहीं हरा सके।
समापन मिनटों में “सुबह आराम करें” के नारों का गार्डियोला ने मजाक उड़ाया। सिटी मैनेजर ने प्रतिक्रिया स्वरूप छह उंगलियां दिखाई, जो पिछले सात सीज़न में उनकी जीती छह प्रीमियर लीग ट्रॉफियों का प्रतीक थीं।
